Le 25 février 2023, 9 apprenti(e)s des centres de formation du bâtiment BBZ Krefeld/Düsseldorf/Wesel sont partis pour un séjour de 3 semaines sur l'île française de La Réunion. Dans le cadre du programme d'échanges en formation professionnelle accompagné par ProTandem, les élèves de cette école professionnelle ont eu la possibilité de découvrir la vie et le travail quotidien à Saint Denis, à plus de 10.000 km de l’Allemagne.

Le temps passé sur cet impressionnant bout de France dans l'océan Indien a été à bien des égards une expérience unique et inoubliable pour les jeunes allemand(e)s.

Au cours de la première semaine, le groupe a réalisé un projet de construction sur le site de l'école avec des élèves réunionnais(e)s, sous la direction des enseignants du Lycée Professionnel « L'Horizon ». Ils ont observé les similitudes et les différences dans les matériaux, les techniques et les processus de travail, ce qui leur a permis d'avoir une nouvelle perspective sur les différentes méthodes de travail.

Au cours des semaines 2 et 3, les élèves de l'école professionnelle de Krefeld ont pu découvrir différentes entreprises locales dans le cadre d'un stage. Par deux ou trois, ils ont travaillé sur différents chantiers dans le nord de l'île et ont pu élargir leurs connaissances professionnelles.

Lors des visites de deux grands chantiers (notamment celui de l'aéroport de Saint-Denis), de nombreuses questions ont été posées sur les techniques de travail, les matériaux, la sécurité au travail et les consignes, la planification, le déroulement dans le temps et les aspects financiers, et bien des réponses, surprenantes au premier abord, ont pu être rapidement comprises dans le contexte local. Alors que certaines choses semblaient étonnamment familières, d'autres aspects tenaient tout simplement de l’énigme.

En raison des conditions climatiques et géographiques tropicales, le rythme de travail et de vie est en partie très différent de celui auquel les jeunes professionnel(le)s étaient habitué(e)s chez eux. S’ajoutent également des contraintes techniques : la typologie des sols, la topographie, la nature des sols et le contexte climatique particuliers (expositions cycloniques, précipitations importantes), en concomitance avec les contraintes d’urbanisme (densification du bâti et extension des constructions sur les hauteurs ou sur des terrains en pente) étaient autant de nouvelles données que les jeunes professionnels ont découvert sur l’île. Travailler par près de 30° C avec des vêtements de travail longs pour se protéger du soleil intense a parfois été un véritable défi. Le fait que tout soit déjà sombre le soir à partir d'environ 18h45 et que les promenades seules après la tombée de la nuit ne sont tout simplement pas habituelles a également constitué un changement pour les jeunes allemand(e)s.

Le groupe était composé de 4 jeunes femmes (2 stucatrices, 1 carreleur et 1 couvreur) et de 5 jeunes hommes (2 maçons, 1 charpentier, 1 chapiste et 1 technicien en construction sèche). La forte proportion de participantes a été très appréciée au lycée français, d'autant plus qu'un programme spécial avait été mis en place à l'occasion de la Journée internationale de la femme, pour laquelle le groupe allemand s’est activement impliqué. Les jeunes femmes dans les métiers du bâtiment sont encore très rares et particulièrement à La Réunion, c'est pourquoi les apprenties allemandes ont été considérées comme un modèle à suivre et une source d'inspiration pour les autres jeunes femmes, tout en permettant aux élèves du Lycée Professionnel « L'Horizon », en grande majorité des jeunes hommes, de travailler en équipes mixtes sur les chantiers. Les professeurs du lycée ont été enthousiasmés par la motivation, l'initiative et la cohésion de l'ensemble du groupe.

Dès le premier jour, une délégation des autorités scolaires locales rectorales s'est rendue sur place, ainsi que le meilleur ouvrier de France 2004 de la catégorie carrelage mosaïque David Milly, et deux apprentis allemands ont pu participer directement à ses ateliers.

Certain(e)s participant(e)s avaient déjà des connaissances en français, tandis que d'autres étaient encore tout à fait novices en la matière. C'est pourquoi le cours de langue en tandem avec les futur(e)s binômes de La Réunion a été très utile et très apprécié. Ce type de cours, dispensé simultanément dans les deux langues, a permis aux participant(e)s d'apprendre à se connaître et à s'entraider tout en s'amusant. Ils ont pu acquérir ensemble des connaissances de base en allemand et en français, développer des stratégies de communication et surmonter les éventuelles appréhensions qui subsistaient, et ce grâce aux activités communes.

En plus de la partie pratique professionnelle, l'équipe du Lycée Professionnel « L'Horizon » a mis en place un riche programme culturel et a permis au groupe d'avoir des aperçus variés de l'île. Le caractère chaleureux et le haut niveau d’engagement personnel ont impressionné les apprenti(e)s dès le premier jour. Mireilla Ramin, professeur d'allemand, et Richard Ethève, responsable de l’enseignement professionnel, tous deux forts d’une expérience de plus de 15 ans ont, grâce à leur enthousiasme, conféré à cet échange son caractère si dépaysant et inoubliable. Sans oublier le soutien indéfectible de nombre de leurs collègues.

La descente très technique de plusieurs heures vers le Grand Bassin, par exemple, a constitué un véritable défi physique, récompensé à l’arrivée par une baignade sous la célèbre cascade et un dîner créole traditionnel au feu de bois.  Cette vallée n’étant accessible qu'à pied ou en hélicoptère, il fallait la remonter le lendemain après avoir passé la nuit ensemble. Cette excursion a permis à plus d'un participant de se sentir « vraiment sur une île ».

Certes, le parapente n'a malheureusement pas pu avoir lieu en raison d'une météo changeante, mais le rafting en eaux vives en groupe a été d'autant plus excitant.

Une visite guidée de la ville de Saint-Denis, un week-end à la plage à l'ouest de l'île, un tour de l'île par la route de la lave, la visite d'un village d'artisans au centre de l'île, ainsi qu'une randonnée vers un petit cratère du volcan toujours actif, le Piton de la Fournaise, au sud, ont également permis aux jeunes participant(e)s allemand(e)s de découvrir l'île sous des angles très différents.

La diversité culturelle historique de l'île se reflète notamment dans la variété des plats régionaux, qui combinent harmonieusement des ingrédients de différents pays. Cette harmonie s'observe également chez les gens - bien que les différentes origines soient évidentes, tous se sentent et vivent ensemble en tant que Réunionnais. Cette facilité à se côtoyer dans l'estime a autant impressionné qu'inspiré bon nombre de participants.

Ce fut une aventure qui a apporté aux participant(e)s des découvertes et des connaissances inoubliables sur la vie à l'autre bout du monde et aussi sur eux-mêmes, expériences qui les accompagneront certainement encore très longtemps.